WEIHNACHTEN

Vor der Adventszeit oder dem Geburtsfasten ist Weihnachten in der westlichen Kultur vielleicht das wichtigste Fest des Jahres. Der italienische Begriff "Natale" stammt aus dem christlichen Latein Natāle(m) für die Ellipse von diem natālem Christi ("Tag der Geburt Christi"), der wiederum aus dem lateinischen natālis stammt, abgeleitet von nātus ("geboren"), Partizip Perfekt des Verbs nāsci ("geboren werden"). Es ist die beste Zeit, um die Gesellschaft von Freunden und Familie zu genießen. Doch neben den uns bekannten Symbolen wie den Geschenken hat Weihnachten auch eine religiöse Bedeutung: Am Weihnachtstag wird die Geburt Jesu Christi gefeiert, der später von den meisten Angehörigen der jüdischen Religion als der in der Heiligen Schrift prophezeite Messias erkannt werden sollte.
Die Geburt Jesu Christi wird auf die Jahre 0-4 datiert, und der 25. Dezember wird als Tag seiner Geburt auf der Erde gefeiert; für die orthodoxen Ostkirchen fällt dieser Feiertag jedoch auf den 6. Januar, den Tag, an dem die westliche christliche Kirche Epiphanie feiert, die Erscheinung Jesu vor den Heiligen Drei Königen.

Die Christen begannen erst um das 4. Jahrhundert n. Chr., den Weihnachtstag zu feiern, indem sie an bereits bestehende Traditionen und Feste anknüpften und sie mit einer völlig neuen Botschaft aufluden. Darunter ist das jüdische Fest Hannukkah, das an die Einweihung des Zweiten Tempels in Jerusalem erinnert, sicherlich erwähnenswert.



Neben seinem religiösen Ursprung hat Weihnachten auch heidnische und weltliche Ursprünge. Die bedeutendsten stehen im Zusammenhang mit der Wintersonnenwende, dem kürzesten Tag des Jahres, den die Kelten - fälschlicherweise - am 25. Dezember feierten. Dies war ein sehr wichtiger Feiertag in all jenen Kulten, in denen die Sonnenverehrung, die so genannte Eliolatrie, eine absolut herausragende Stellung einnahm und mit der sich das Christentum zweifellos verbunden hat, da die Sonne als Emblem der Christusfigur angesehen werden kann. Die Römer hingegen feierten in der Zeit vor Weihnachten die Saturnalien, die der Einsetzung von Saturn, dem Gott des Ackerbaus, in den Tempel gewidmet waren: Um sich eine Zeit des Friedens und des Wohlstands zu wünschen, war es üblich, Geschenke auszutauschen.

Zu den beliebten modernen Bräuchen des Festes gehören: das Verschenken von Geschenken, das Ausfüllen eines Adventskalenders oder -kranzes, Weihnachtsmusik und -lieder, der Besuch einer Krippenaufführung, der Austausch von Weihnachtskarten, Gottesdienste, ein besonderes Essen und das Aufstellen verschiedener Weihnachtsdekorationen wie Weihnachtsbäume, Weihnachtsbeleuchtung, Krippen, Kränze, Misteln und Stechpalmen. Mehrere verwandte und oft austauschbare Traditionen, bekannt als Weihnachtsmann, St. Nikolaus und Christkind, werden mit Geschenken für Kinder in der Weihnachtszeit in Verbindung gebracht.